Запобіжник — це електричний прилад, який сполучає запобіжник теплом, що виділяється ним самим, і роз’єднує ланцюг, коли сила струму перевищує задане значення. Запобіжник заснований на тому, що після того, як сила струму протягом певного часу перевищує задане значення, тепло, що виділяється само по собі, розплавляє розплав, тим самим роз'єднуючи ланцюг; струмовий захисник, виготовлений за цим принципом. Запобіжники широко використовуються в системах розподілу електроенергії високої та низької напруги та системах керування, а також в електрообладнанні. Як засоби захисту від короткого замикання та надструму запобіжники є одними з найбільш часто використовуваних захисних пристроїв.
Перегорання запобіжника чи ні залежить від величини струму, що протікає через нього, і не має нічого спільного з робочою напругою ланцюга.
Номінальна напруга запобіжника запропонована з точки зору безпечного використання запобіжника, що є найвищою робочою напругою ланцюга, де запобіжник знаходиться в безпечному робочому стані. Це показує, що запобіжник можна встановлювати лише в ланцюг із малою робочою напругою та номінальною напругою сухого запобіжника. Тільки таким чином запобіжник може працювати безпечно та ефективно, інакше, коли запобіжник перегорить, виникне безперервне горіння дуги та зникнення напруги, що загрожує ланцюгу.
Тому, коли ми вибираємо запобіжник, ми повинні переконатися, що номінальна напруга запобіжника більша або дорівнює максимальній напрузі захищеного кола, щоб забезпечити достатню безпеку запобіжника.