Електромагнітні реле, як правило, складаються із залізних сердечників, котушок, арматури, контактних герконів тощо. Поки певна напруга прикладається до обох кінців котушки, у котушці буде протікати певний струм, що призведе до електромагнітного ефекту, і арматура подолає тягнучу силу поворотної пружини та притягнеться до залізного сердечника під дією електромагнітного тяжіння, тим самим приводячи в рух арматуру. Рухомий контакт (нормально відкритий контакт) і статичний контакт (нормально закритий контакт) стягуються разом.
Коли котушка вимикається, електромагнітне всмоктування також зникає, і арматура повертається у вихідне положення під дією сили реакції пружини, звільняючи рухомий контакт і вихідний статичний контакт. Таким чином досягається всмоктування та випускання, щоб досягти мети проведення та відсікання в ланцюзі.
Для «нормально відкритих і нормально замкнутих» контактів реле можна розрізнити наступне: статичні контакти, які знаходяться у відкритому стані, коли котушка реле не знаходиться під напругою, називаються «нормально відкритими контактами»; статичні контакти, які знаходяться в з'єднаному стані, називаються "нормально розімкнутими контактами". Це «нормально закритий контакт».